在一块版上用不同颜色印刷文字或图象，称为多色套印。这种套印古代有两种，一种是每色分别刻版，再逐色套印。另一种是在一版上刷不同颜色一次印刷。

多色套印起源于宋代，用于纸币的套印。元代，出现书籍的朱墨套印。到了明代，有双色乃至四色套印的书籍。而能印出渐变层次的称彩色印刷，这种印刷技术约始于明代中期。其原理是将原稿中的色彩不同深浅，分别刻成印版，然后再逐色套印，最后完成近似于原作的彩色印刷品。

《萝轩变古笺谱》

　　对彩色印刷作出贡献的是胡正言(1581-1672年)。他与刻印工匠共同配合，于明万历四十七年(1619年)起，刻印了《十竹斋画谱》和《十竹斋笺谱》。当时当这种工艺为　版印刷。

所谓"　版"印刷，就是按照彩色绘画原稿的用色情况，经过勾描和分版，将每一种颜色都分别雕一块版，然后再依照"由浅到深，由淡到浓"的原则，逐色套印，最后完成一件近似于原作的彩色印刷品。由于这种分色印版类似于"　　"，所以明代称这种印刷方式为"　版"印刷，也称为彩色雕版印刷，清代中期以后，才称为木版水印。

与此同时，胡正言还采用一种拱花方法，即在印刷品上压印出凸起的底纹。当时还有南京的吴发祥，也用　版拱花法，印成了《萝轩变古笺谱》，印品也十分精美。