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難度的汽車物流管理—BMW的例子
汽車製造工業對物流供應要求相當高，其中最難的地方在於有效提供生產所需的千萬種零件器材。居世界汽車領導地位的德國BMW公司，針對顧客個別需求生產多樣車型，因而讓難度已經頗高的汽車製造物流，更增添其複雜性。其3個在德國境內負責3、5、7系列車型的工廠，每天裝配所需的零件高達4萬個運輸容器， 供應商上千家
BMW的訂單要求
在汽車組裝零件的送貨控制中，最重要的是提出訂貨需求，也就是把貨物的需要量和日期通知物流採購中心。BMW在生產規劃過程中，可以針對10個月後所需提出訂貨需求，供應商也可藉此預估本身對上游供應商所需提出貨物的種類及數量。不過，隨著生產日期的接近，雙方才會更明確地知道需要量。
針對送貨控制而言，一般可分為兩種不同形式：一為根據生產步驟所需提出訂單，另一種為視當日需要量提出需求。前者為由生產順序決定需要量(Just-in-Sequence），其零件大多在極短時間內多次運送，由於此種提出訂單方式對整個送貨鏈的控制及時間要求相當嚴格，因此適用在大量、高價值或是變化大的零件。對於大多數的組裝程序而言，只要確定當天需要量就足夠了，區域性貨運公司在前一天從供應商處取貨，把這些貨物儲放在轉運點，大多數只停放一晚，隔天就送抵BMW組裝工廠。 在送抵BMW工廠的先前取貨並停放在轉運點的過程稱為「前置運送」，而第二階段送達BMW工廠的步驟稱為「主要運送」。
過去幾年裡，BMW公司已把根據生產順序所需的訂貨方式最佳化。視當日需要量提出訂單方式仍有極大發展潛能，所以BMW公司目前積極對此項最佳化進行研究。
高送貨頻率，高成本
為了降低BMW的倉儲設備成本，該公司向來積極減少本身存貨數量，如此導致供應商送貨頻率的提高，例如每週多次送貨，或甚至達到必須每天送貨，造成貨運成本提高。「前置運送」及「主要運送」的費用計算有所不同，前者的費用計算是把轉運點到供應商的路程、等待及裝載時間都列入計算，與運送次數成正比，但與裝載數量的多寡無關。而後者的費用計算是與貨物量成正比，不 受送貨次數影響。
最佳化潛能
基本上前置運送與倉儲設備成本是互相抵觸的，因為為了降低倉儲成本而減少倉儲設備，會造成運送頻率及其成本的提高。為降低前置運送成本，盡量一次滿載，囤積存貨，勢必造成倉儲成本的提高。因此，兩者間取得平衡，降低整體成本，達到最佳化的策略勢在必行。（如圖1所示）
設備及前置運送成本與送貨頻率之關係
大多數供應商接到BMW不同工廠的訂單，可由同一個貨運公司把貨物集中到統合的轉運站（Hub），然後由此再配送到各所需工廠，這樣有效地安排取貨路徑，降低前置運送所需成本。同時也考慮各工廠間整合性倉儲設備及運送的供應鏈管理、各個價值創造的部分程序及次系統，使其產生互動影響，著眼點不再只限於局部最佳化，而是以整體成本為決定的依歸。
成本方程式及最佳化運算法
在最佳化的過程裡，首先必須定義一個成本方程式，此方程式的變數為：貨運距離及重量的運輸費率，此參考基準為以到1993年止所實施的GNT及GFT（貨物遠、近距離運輸費率表）。不過這費率參考表並不適用於BWM公司的前置運送上，因為在前置運送中，同一貨運公司並不只是服務某一固定供應商，因而無法以單純方式計算運輸成本。
物流成本最佳化之潛能
目前的貨運費率及實際前置運送費用，圖中顯示橫向補助的效果（1），藍色虛線部分表示前置運送實際成本，棕色虛線部分為前置運送的費率。以目前的運送費率最佳化，會產生高送貨頻率（2）。如果依實際前置運送成本計算，則最佳化點將移向送貨頻率低處（3）。如此，可把整體成本在實際前置運送成本下達到最低值（4）所視為物流成本節省部分。
BMW公司嘗試把其供應鏈上的合作伙伴（如運輸公司等），納入成本節約的考量因子，這也是物流鏈管理的意義所在。
根據上述考慮因素，建立成本方程式，當中亦考慮到不同取貨方式，例如在一次的前置運送中，安排替幾個BMW工廠同時取貨。這個成本方程式是建立在最佳化計算法的基礎上，考慮因素為對供應商成本最低化之送貨頻率、其他與實務有關的不同附隨條件，例如盡可能讓運輸工具滿載、每週固定時間送貨等。如果同一貨運公司替多個BMW工廠送貨，則必須安排送貨先後次序，以達成本最佳化。此外，運送貨量最好一星期內平均分配，讓運輸工具及倉儲達到最高使用率，不致影響等待進貨時間。
個案專題研究結果
根據此佳化研究結果，對多數貨運公司而言，高載率及每天送貨所造成的成本最划算。相反地，對小量的供應商而言，減少送貨頻率，可以明顯降低整體成本。圖3所示，對一個只專門服務BMW的某工廠之供應商而言，在每天送貨的情況下，前置運送的成本將佔整體成本的大部分，而倉儲設備所造成影響則較小。如果這家供應商每週只送貨兩次，則會造成倉儲設備需求提高，不過，前置運送的節省部分可以貼補倉儲成本提高的部分。
BMW公司某廠房送貨過程的物流成本
圖4為BMW三個組裝廠對同一家供應商的4種最佳化之不同選擇，其共同處為整體成本差異不大，其中選擇1的倉儲設備及前置運送成本同時降低，節省成本約23％。
3個BMW工廠的供應商的4種最佳化替代方案
前景
此個案研究結果顯示，採購過程的物流成本可明顯地降低，這項最佳化只與規劃之計算法有關，可以很容易地整合到系統裡。此步驟只顯示物流鏈管理的第一步，其他部分也具有最佳化潛能，例如供應商的處理程序及成本，更進一步的是考慮供應商的製造及庫存狀況。如此，可以降低整個價值創造鏈上的庫存成本，這也是整個物流供應鏈裡，提高競爭力的最佳利器。