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2004年是我国加入WTO后的第三年，也是铁路运输服务业对外开放的第三年。随着我国对WTO各种承诺的逐步兑现，铁路运输及相关的服务市场竞争将会更加激烈，其中铁路货运代理市场的竞争将会面临国际跨国代理或物流企业强有力的挑战，同时国内的其它物流公司如从仓储、公路运输、航空运输等发展起来的物流公司也将进入铁路服务市场，抢夺铁路货运代理企业的市场份额。面对这样的形势，铁路货运代理企业要巩固并提升自己的竞争优势，就必须积极实施向现代物流发展战略.
1.1 现代物流与货运代理的定义
物流的概念足在20世纪80年代以后传入我国。由于物流在快速发展的过程中不断呈现出一些新的特征，学术界和物流实践者对物流的研究和认识也在逐步深化的过程中，物流的概念从不同方面和角度得到了不同的解释。2001年4月我国颁布了《中华人民共和国国家标准物流术语》(GBT18354―2001)，明确规定“物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、仓储、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”
而现代物流的概念是区别于传统物流而提出来的，泛指原材料、产成品从起点至终点及相关信息有效流动的全过程，它将运输、仓储、装卸、加工、整理、配送、信息等方面有机结合，形成完整的供应链，为用户提供多功能、一体化的综合服务。
货运代理是指货运代理企业接受收货人、发货人的委托，以委托人的名义或者以自己的名义，为委托人办理货运运输及相关业务并收取服务报酬的行业。具体到铁路货运代理，就是根据货主的要求，提供承运装车前和到达卸车交付后的全过程服务。
1.2 现代物流的特征
第＿，反映快速化。生产者和消费者选择物流企业配送，理由之一是比其自己采购节约时间。只有当物流企业做到“快速化”，才能保证生产者的零库存，实现消费者的及时需求。
第二，服务系列化。现代物流企业除了传统的储存、运输、包装、流通加工等服务外，还在外延上扩展至市场调查与预测、采购及定单处理、向下延伸至物流配送咨询、物流配送方案的选择与规划、库存控制策略建议、货款回收与结算、教育培训等增值服务。
第三，作业规范化。现代物流企业应使物流动作标准化和程序化，使复杂的作业变成简单。
第四，目标系统化。现代物流企业应从系统的角度统筹规划﹁个企业整体的各种物流配送活动，处理好物流配送活动与商流活动及企业目标之间、物流配送活动与物流配送活动之间的关系，不求单个活动的最优化，但求整体活动的最优化。
第五，手段现代化。现代物流企业应使用先进技术、设备与管理，为销售提供服务。
第六，组织网络化。为了保证对产品促销提供快速、全方位的物流支持，新型物流配送要有完善、健全的物流配送网络体系，网络上点与点之间的物流配送活动保持系统性、一致性，这样可以保证整个物流配送网络的最优的总水平及库存分布，运输与配送快捷、机动，既能铺开又能收拢。分散的物流配送单体只有形成网络才能满足现代生产与流通的需要。
1.3 现代物流与货运代理的联系与区别
货运代理和现代物流既有联系，又有区别，两者之间的关系可用表1来表示。
2 铁路货运代理向现代物流发展的必要性
2.1 市场对现代物流巨大需求
随着我国经济的持续快速发展，人民物质文化生活水平的提高，以及因特网的普及，市场对现代物流的需求越来越大。据中国物流信息中心统计测算，2003年全国社会物流总值295437亿元，同比增长27%，同时我国每一单位GDP的物流需求系数由1991年的1：1.4扩大到2003年的1：2.5。物流总值高速增长及物流需求系数的增大，表明经济发展对物流的依赖程度也越来越高，经济增长对物流需求越来越大。这些对现代物流的需求具体表现在以下三个方面：工商企业对现代物流的需求、终端消费者对现代物流的需求、电子商务发展对现代物流的需求。
2.2 物流市场面临的激烈竞争――外在压力
随着我国高速公路网的不断密集，公路运输正在以前所未有的速度发展。公路货运代理企业凭借公路运输“门到门”的便捷优势，大力发展集装化运输，正在不断的抢占着物流市场。航空运输代理企业也凭借航空运输快速的优势积极占领物流市场。中国外运空运公司天津公司就与摩托罗拉公司建立伙伴关系，为其提供现代物流服务，内容包括进出口运输、国内空运陆运、国际快递、国际海运和国内提货的派送等。
我国现在已经加入了世贸组织，国外大量的、实力雄厚的物流企业必将迅速地向我国物流市场渗透，通过采取中外合资、外商独资等形式来占领我国物流市场。他们会利用自身的雄厚资金、先进技术和科学的管理方法，建设一些物流设施，建立一些物流机构，给我国的铁路货运代理企业造成巨大的压力。
面对激烈的竞争，铁路货运代理企业应充分发挥铁路在陆上运输的优势，尽快重构自身的现代物流体系，在更高的层次上与对手展开平等竞争。
2.3 企业发展的需要――内在动力
铁路货运代理企业自身发展的需求也推动着其向现代物流企业转变。现代物流企业使用现代化的电子信息技术，如：全球卫星定位系统(GPS)、电子数据交换(EDI)、条形码技术(BAR-CODING)和智能标签(RFID)等，这将极大地促进铁路货运代理企业的现代化水平。另外，现代物流企业为客户提供的是一种个性化的服务，这将使铁路货运代理企业的服务功能产生一个质的飞跃，给铁路货运代理企业带来全新的经营理念，极大地提升铁路货运代理企业的服务质量和管理水平。
3 铁路货运代理发展现代物流的优势分析
3.1 领导重视的优势
1999年铁道部在《关于推进铁路运输企业多元经营改革和发展的若干意见》中明确规定，要“形成规范化全路性的运输代理网络”。近几年来，发展货运代理业已成为各级领导高度重视的一项重要工作，很多铁路局、铁路分局都组建了各具特色的铁路货运代理公司，并从政策、资金上给予支持。
3.2 路网的优势
全国铁路是一家，5000多个车站相互联系、优势互补，很容易打破地域界限，走上下联合、横向联合的联营之路。特别是铁路全国范围内专用的通信网络系统，可为传递各种信息提供十分便利的条件。因此，路网的优势是其它任何行业都不具备的。
3.3 营业设施的优势
经过多年的发展，铁路建成和改造了大量的“二线货场”、仓库、专用线等基础设施，它们中大部分目前处于不饱和的状态，而且随着生产布局的进一步调整，还将陆续有部分场地、设备、设施出现闲置。铁路完全可以充分发挥现有的与货运代理业相适应的固定场所和营业设施的优势，盘活存量资产，创造规模性的综合效益。
3.4 现有基础的优势
尽管现在铁路货运代理业存在很多不适应问题，但毕竟经过了多年逐步发展的过程。很多铁路局、铁路分局的货运代理规模在不断扩大，在全国范围内有一部分相当稳定的客户。特别是已经与很多特大、大、中型企业(钢厂、电厂、煤矿等)建立了长期稳定的合作关系，相互之间联系密切，不可分割，这是铁路货运代理发展的坚实基础。
3.5 人员的优势
现有的从事货运代理事业的人员基本上都是从运输主业逐步转轨过来的，他们十分熟悉运输组织过程，熟练掌握铁路运输业务。在多年的工作过程中，也积累了十分可贵的实践经验。一旦新的机制建立起来，无论从理论还是实践上都能很快适应要求。
3.6 铁路货运代理与现代物流在业务功能上具有继承性
现代物流系统包含7个功能子系统：运输、保管、包装、装卸搬运、配送、流通加工、信息处理，而铁路货运代理企业主要从事的运输、配送就是其中的2个重要的子系统。运输费用在整个物流总成本中占很大的比例。在2003年物流信息化高层论坛上，专家指出，目前运输成本占物流总成本的50%以上。优化组织运输环节，对于降低物流总成本有着十分重要的意义。而配送则是物流中一种特殊的、综合的活动形式，它几乎包括了所有的物流功能要素，是物流的一个缩影，是在某小范围内物流全部活动的体现。因此，铁路货运代理企业与现代物流企业在业务功能上的继承性，在一定程度上降低了铁路货运代理企业向现代物流企业转变的“门槛”。
4 铁路货运代理发展现代物流所面临
4.1 组织管理机制与现代物流不相适应
铁路货运、行包、装卸、运代等传统部门存有分散经营现象，其表现在：组织机构多，管理层次多，路局、分局、站段各部门实体之间条块分割，各自为政，分散的多元的物流格局。它导致专业流通的集约化经营优势难以发挥，经营规模、经营效益难以实现。由于分散的多元的物流格局，整个物流供应链中各环节脱节，信息流不畅，整体协作性差，官商、坐商暗箱操作严重，加大物流总成本，导致产生严重的物流“黑洞”。
4.2 依附性较强
货运代理是对一种或多种运输方式的衔接与联系提供各种运输服务的行为，是由从事高级阶段的运输延伸服务企业独立完成的。追溯我国铁路货运代理业的历史，应该从1979年算起。当时，为了补充主业资金不足，缓解经营困难状况，不得不围绕货物运输主业开办了――些带有附加性质的经营项目。后来由不断的延伸服务，发展为由铁路局或铁路分局牵头的合同运输或协议运输。到2000年按照铁道部的统一要求规范为运输代理业。尽管这项工作多年来一直在逐步规范、不断发展，但始终没有摆脱依附主业的影响，致使其缺乏长远规划，界限不清晰，行为不规范。
4.3 方式比较简单
由于历史的原因，以及计划经济的长期影响，目前部分货运代理企业在人员、资产、业务联系等方面仍然过多地依附于铁路，所开展的货运代理业务，还是依托铁路，围着运输转，无论是管理者还是工作人员，代理的思路比较狭窄，因而全方位的铁路、公路、水路、航空等多种形式的联运代理就更少了。
4.4 规模较小
货运代理业最大的优势就在于凭借其大规模、网络化的经营格局，为货主提供迅速快捷、高效优质的“门到门”服务。从国内看，目前铁路货物运输代理业虽然呈发展态势，但是相对于水运代理业、航空代理业以及公路代理业而言，起步较晚，规模较小。
此外，铁路货运代理业在网络建设、信息化程度、先进物流技术的应用以及经营管理等方面，与加入WTO之后的形势发展都存在很大的不适应性。如在国外代理行业中广泛应用的EDI技术(电子数据交换)在我国刚刚起步，在铁路货运代理上还是空白。国外较大的代理公司都有着比我们更加先进的管理手段、高素质的管理人才、丰富的市场经验和反应快速的信息网络，一旦他们大举进入我国铁路货运市场，必将对我国的铁路货运业构成极大的威胁。
5 铁路货运代理向现代物流发展的途径与措施
铁路货运代理业必须正确面对现实，利用目前有限的时间，及时研究应对措施，积极实施向现代物流发展的战略，使这项朝阳产业尽快发展壮大，增强市场竞争能力。以下是货运代理向现代物流发展的具体措施：
5.1 要摈弃传统的单一代理服务观念，树立现代物流服务的观念
5.2 在新的观念、新的思想的指导下对现有物资进行整合
改变基础设施分散规划、投资的格局，注重新兴物流基础设施的规划和建设。对我国铁路已有的服务设施，如货场、仓库、专用线、装卸机械、除铁路以外的运输工具等，打破现有行业、体制的界限进行重新整合，按照现代物流的要求重新规划，就可以使其成为大型货运枢纽、物流基地、物流中心和公共配送中心等新型物流基础设施。
5.3 进行企业的资本整合
根据物流规律对现有铁路货运代理企业的资本结构进行重组，将各种经济性质的资产通过资本运作整合，建立现代企业制度，使铁路货运代理企业从组织上、制度上、资本范围上成为社会性物流企业，为企业在更大范围发展业务创造条件。
5.4 抓住我国加入WTO带来的有利时机，积极发展海外业务
随着我国加入WTO之后，WTO所属成员国同样对我方开放服务市场，这正是企业冲出国门、开拓国际市场的机遇。由于铁路运输进出口物资不断增多，也正是铁路货运代理企业了解客户、掌握客户、开拓市场的有利条件。
5.5 实施企业信息化战略
5.5.1 大力发展电子商务
电子商务是交易的双方利用信息技术和计算机通讯技术进行的电子交易。电子商务用电子过程代替物理活动过程，并且在企业与客户之间建立新型的合作关系。
大力发展电子商务给铁路货运代理企业带来的最大益处是通过因特网传输信息，打破了时空的界限，在更大的范围内创造了商机。由于不限时间和地点允许客户通过Internet访问铁路货运代理企业，企业提高了服务质量，增强另外竞争力。铁路货运代理企业还可以通过分析服务项目点击率来了解客户对不同服务项目的偏好，这有利于铁路货运代理企业为客户量身订做。同时，在电子商务环境下，铁路货运代理企业与客户之间能够快速而准确的传输和共享信息数据，从而省去了传统商务方式下传递信息所需要的大量繁杂的手工抄写作业的时间和印刷、邮寄等费用，并且增加了物流服务的柔性。
要发展电子商务化，首先就要引进企业信息管理系统、电子数据交换系统(EDI)和建立企业自己的网站等。
5.5.2 加快先进适用信息技术在物流领域的应用，逐步实现对货物的全程跟踪
现代的很多客户都希望自己能随时知道自己所托运的货物的情况，这就要求铁路货运代理企业尽快引进货物的实时监控系统，让客户放心，取得客户的信任，同时也利于铁路货运代理企业随时了解货物的运送情况，发现问题随时解决。这种先进的技术有：全球卫星定位系统(GPS)、条形码技术(BAR-CODING)和智能标签(KFID)等。这些先进的技术将极大的促进铁路货运代理企业的现代化水平。
5.6 增加增值服务，全面实施配送战略
实施配送战略对于铁路货运代理企业向现代物流企业转变有着十分重要的意义。配送利用有效的分拣、配货等理货工作，使送货达到一定的规模，充分利用车辆的载重和容积，取得了较低的送货成本。同时，配送促进了商流与物流的紧密结合。
5.7 积极培育物流专业人才
企业的竞争归根到底是人才的竞争。传统铁路运输企业向现代物流企业的转型，要建立铁路企业物流发展战略的核心力量，关键要从物流决策、物流实施和物流市场开拓多个层面上建立人才队伍。通过对铁路传统企业的领导层、作业层和开发层人员的专业能力和实践经验的培养，逐步引领企业向现代物流发展。
5.8 最大限度地灵活使用各种运输方式的运输方式，充分发挥各种运输方式的运送效率
5.9 最大限度地向铁路货运代理业务的服务领域扩展，扩大企业的服务范围，走全程服务、全程代理之路
5.10 实施品牌战略，努力打造好自己的品牌
总之，我国铁路货运代理企业只有冷静面对形势，抓住机遇，积极实施发展现代物流的战略，不断发展、壮大自己，树立起自己的品牌，提高自己的核心竞争力，才能在日益激烈的竞争中，赢得更多的市场。